「……私には兄弟がいないから、あなたがどのような心境なのかも分からないし、あなたに気の効いた言葉も言えない」
「………」
「だが、あなたにはふてぶてしく笑っている表情の方が似合っている、とは思うな」
「…う」

　これは私の最大級の慰めの言葉だった。他人の揉め事に首を突っ込む程無神経ではない。だが、この人に卑屈な雰囲気は似合わない。そう思った。

「はい、どうぞ」

　二人の前にカクテルが並べられる。私はそれを手に取り口に含んだ。

「…飲まないのか」
「………飲む」

　亘も、ゆっくりとした造作でグラスを手に取り、傾けた。慣れない味だったためか、一瞬渋い顔をしたが、すぐ気に入ったのか、小さく「…ん」と呟いた。

（……私に気を使わせるとはな）

　恐らくそれはこの男だからこそだろう、と私は思った。この男は、一握りの才能に関しては目を見張る所があるが、他はそれこそ大丈夫か？と思ってしまうほど、てんで駄目なのだ。駄目、つまり、劣っている。我々にとって当たり前にこなす事の出来る物が、この男には出来ないのだ。
　人とは違う。考え方も行動も、何もかも。だからこそ、気を使ってしまう。

「生王、君」
「む？」
「さっきは悪かったよ…」

　亘は俯きがちに言った。

「気にしていない」
「…ありがとう」

　結局のところ、私は徐々にこの男に依存していっている。最初はけったいな脅し文句から始まった関係だが、私は奴の術中に嵌まりかけていることに薄々感じていた。

「………」
「…なんだか変な関係ね」

　上司と部下なのに。妃はそう言った。

「正しくは探偵と助手だが」
「あら、探偵さんなの？」

　て言うかいつの間に助手になったの？じゃあ何か依頼しちゃおうかしら、と亘に擦り寄る妃を、私は「ヘテロだと言っただろう」と言って諌めた。

「でも、あなたは手を出したんでしょう？」
「言ったろう、誘ったのはこいつだ」
「…生王君」
「ん？」

　妃とくだらない言い合いをしていると、亘は話し掛けてきた。

「君は…探偵と助手の在り方について、どう思う…？」
「……は？」

　唐突に、そんなことを聞かれる。いきなり何を言い出すのか、怪訝そうな顔をするが、彼の表情はどこか思い詰めているようだった。

「……亘さん？」

　どうした、そう続けようとした時、チリンチリンと店の入り口のベルが鳴った。


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